Lunarni rover Vajper (VIPER ili Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) američke svemirske agencije NASA otišao je u istoriju prije prve misije. Razvoj ovog vozila za istraživanje polarnih dijelova Mjeseca prekinut je zbog skoka cijena, kao i kašnjenja projekta, saopštila je NASA. Rover je prvobitno trebalo da bude predstavljen krajem 2023, ali je godinu dana ranije lansiranje pomjereno za kraj 2024. Od tada je bilo dodatnih problema, pa je zbog novog skoka cijene NASA obavijestila Kongres SAD o namjeri da odustane od ovog rovera.
„Posvećeni smo istraživanju i ispitivanju Mjeseca za korist cijelog čovječanstva kroz naš program CLPS (komercijalni lunarni plaćeni teret). Agencija ima niz misija s ciljem tražanja za ledom i drugim resursima na Mjesecu u narednih pet godina. Na našem putu koristićemo maksimalno tehnologiju razvijanu za projekat Vajper, ali ćemo sačuvati kritične fondove kako bismo podržali naš ogromni lunarni portfolio“, rekla je Nikola Foks, pomoćnik administratora Direktorata za naučne misije u sjedištu NASA u Vašingtonu, navodi se u saopštenju.
NASA planira da rasklopi Vajper i iskoristi njegove instrumente i komponente za druge misije. Sama misija Grifin, u kojoj je trebalo da se nalazi i lunarni rover, nastavlja se, a plan je lansiranje u jesen 2025. Osim toga, NASA planira jednu misiju iz programa CLPS već krajem ove godine – na Mjesec će spustiti PRIME-1 koji će tragati za ledom ispod površine.
Rover Vajper trebao je biti prva misija NASA-e s ciljem istraživanja polarnog područja Mjeseca. Bio je opremljen raznim instrumentima za analizu sastava tla i traženje vode i drugih resursa na površini Mjeseca. Međutim, zbog raznih poteškoća, uključujući skok cijena i kašnjenja projekta, NASA je odlučila prekinuti razvoj ovog revolucionarnog vozila.
Iako je prekid razvoja Rovera Vajper razočaravajuća vijest za znanost i istraživanje svemira, NASA je istaknula da će iskoristiti tehnologiju razvijenu za ovaj projekt u budućim misijama istraživanja Mjeseca. Cilj agencije ostaje istraživanje i ispitivanje Mjeseca za korist cijelog čovječanstva, a kritični fondovi će biti sačuvani za podršku ostalim misijama lunarnog portfelja.
Misija Grifin, koja je trebala uključivati Rover Vajper, nastavlja se bez njega, a planirano je lansiranje u jesen 2025. Grifin će biti lansiran prema Mjesecu kako bi istražio polarno područje i tražio resurse, a NASA planira i druge misije u narednim godinama koje će dodatno istraživati Mjesec.
Osim toga, NASA planira lansirati misiju PRIME-1 već krajem ove godine, koja će tragati za ledom ispod površine Mjeseca. Ove misije će biti važne za razumijevanje sastava Mjeseca i pronalaženje resursa koji bi mogli biti korisni za buduće misije istraživanja svemira.
Unatoč prekidu razvoja Rovera Vajper, NASA ostaje posvećena istraživanju Mjeseca i pronalasku novih resursa koji bi mogli biti ključni za buduće misije svemirskog istraživanja. Važno je nastaviti istraživati našu prirodnu satelitu kako bismo bolje razumjeli njegovu povijest i sastav, te kako bismo eventualno koristili resurse koje nudi za održavanje ljudske prisutnosti u svemiru.
Mjesec ostaje važan cilj istraživanja za NASA-u i druge svemirske agencije širom svijeta, a prekid razvoja Rovera Vajper samo je privremena prepreka na putu ka boljem razumijevanju naše kosmičke susjedice. U narednim godinama možemo očekivati nove i uzbudljive misije koje će potaknuti napredak u istraživanju svemira i otvoriti nova vrata za ljudsku prisutnost izvan naše planete.
