Epidemija neidentifikovane bolesti u severozapadnom Kongu izazvala je smrt više od 50 ljudi u poslednjih pet nedelja, a gotovo polovina njih preminula je unutar nekoliko sati nakon što su pokazali simptome. Ova bolest primećena je u dva udaljena sela u provinciji Ekvator 21. januara, sa prijavljenih 419 zaraženih i 53 smrtna slučaja. Zdravstveni zvaničnici još uvek ne znaju uzrok bolesti niti način njenog širenja.
Prvi slučajevi bolesti zabeleženi su kod dece koja su pojela slepog miša, a preminula su unutar 48 sati. Afrčka kancelarija Svetske zdravstvene organizacije (SZO) izvestila je da je više zaraženih pronađeno u drugom selu, gde su neki pacijenti takođe imali malariju. Prema rečima dr. Serža Ngalebatoa, medicinskog direktora bolnice Bikoro, situacije u ova dva sela su donekle različite. U Boloku se beleži veći broj smrtnih slučajeva, dok se u drugom selu bavi s više slučajeva malarije.
SZO ukazuje na to da brza progresija od bolesti do smrti u Boloku predstavlja ključnu brigu, kao i veliki broj smrtnih slučajeva u Bomateu. Ministarstvo zdravlja Konga saopštilo je da oko 80% pacijenata ima slične simptome: groznicu, visoku temperaturu, bolove u telu i dijareju. Iako ovi simptomi mogu biti uzrokovani raznim uobičajenim infekcijama, zdravstveni zvaničnici su se plašili mogućeg prisustva hemoragične groznice, poput ebole.
Međutim, ebola i slične bolesti, uključujući Marburg, isključene su nakon što je više od deset uzoraka testirano u glavnom gradu Kinšasi. SZO istražuje različite moguće uzroke bolesti, kao što su malarija, virusna hemoragijska groznica, trovanje hranom ili vodom, tifusna groznica i meningitis.
Vlada Konga je poslala stručnjake u sela 14. februara, pretežno da pomognu u istrazi slučajeva i usporavanju širenja bolesti. Dr. Ngalebato je izjavio da pacijenti reaguju na tretmane koji se fokusiraju na različite simptome. Međutim, udaljenost sela otežava pristup pacijentima, dok slaba infrastruktura zdravstvene zaštite komplikuje nadzor i upravljanje slučajevima, što je čest izazov u Kongu. Nažalost, u nekim slučajevima, nekoliko žrtava je umrlo pre nego što su stručnjaci stigli do njih.
SZO je naglasila potrebu za hitnom akcijom kako bi se ubrzale laboratorijske istrage, poboljšali kapaciteti za upravljanje slučajevima i izolaciju, kao i ojačali nadzor i komunikacija o riziku. U tom smislu, povećani broj epidemija izazvanih konzumiranjem mesa divljih životinja u Africi porastao je za više od 60% u poslednjoj deceniji, što može biti slučaj i u Kongu, gde se nalazi oko 60% šuma u basenu reke Kongo.
Stručnjaci ukazuju na to da su svi virusi koji izazivaju epidemije rezervoari u šumi. Dok god postoje ove šume, uvek će postojati mogućnost epidemija sa virusima koji će se mutirati. Gabriel Nsakala, profesor javnog zdravlja na Nacionalnom pedagoškom univerzitetu Konga, napominje da je važno preduzeti mere da se zaštiti javno zdravlje kako bi se smanjila mogućnost pojave sličnih epidemija u budućnosti.
U svetlu trenutne situacije, važno je da se nastavi sa istraživanjem i praćenjem simptoma, kao i jačanjem zdravstvenih sistema u regiji, kako bi se odgovorilo na ovakve hitne zdravstvene krize. Uz to, edukacija zajednica o rizicima povezanim sa konzumiranjem divljih životinja i jačanje infrastrukture zdravstvene zaštite su ključni za sprečavanje budućih epidemija.
