Na nedavno otkrivenoj egzoplaneti koja kruži oko Bernardove zvijezde, stručnjaci su primijetili da godina traje samo malo više od tri zemaljska dana. Osim ove planete, postoji još tri moguće egzoplanete u različitim orbitama oko iste zvijezde.

Bernardova zvijezda udaljena je samo šest svjetlosnih godina od Zemlje i predstavlja drugi najbliži zvjezdani sistem nakon tročlane zvjezdane grupe Alfa Kentauri. Zbog svoje blizine, ova zvijezda je primarni cilj u potrazi za egzoplanetama sličnim Zemlji.

Istraživači su posebno tragali za signalima mogućih egzoplaneta koje se nalaze u naseljivoj ili umjerenoj zoni oko Bernardove zvijezde gdje bi tečna voda mogla postojati na površini. Crveni patuljci poput Bernardove zvijezde su često meta astronoma jer je lakše detektirati stjenovite planete male mase oko njih nego oko većih zvijezda poput Sunca.

Novootkrivena egzoplaneta, nazvana Bernard b, dvadeset puta je bliža svojoj zvijezdi nego što je Merkur bliži Suncu. Ona obiđe svoju zvijezdu za 3.15 zemaljskih dana i ima površinsku temperaturu od oko 125 stupnjeva Celzijusovih. Iako je ova planeta jedna od najmanje masivnih poznatih egzoplaneta, ona je previše blizu zvijezde da bi bila u zoni pogodnoj za život. Čak i ako je zvijezda hladnija od Sunca, površina planete je previše vruća za tečnu vodu.

Za mjerenje podrhtavanja zvijezde koja je izazvana gravitacionom silom jedne ili više orbitirajućih planeta, istraživači su koristili visokoprecizni instrument ESPRESSO. Rezultati su potvrđeni i drugim instrumentima poput HARPS, HARPS-N i CARMENES koji su također specijalizirani za lov na egzoplanete.

Ipak, unatoč ohrabrujućim rezultatima iz 2018. godine, nijedna planeta oko Bernardove zvijezde nije potvrđena do sada. Dodatne opservacije će biti potrebne da bi se potvrdili signali još tri kandidata za egzoplanete oko ove zvijezde.

Otkriće egzoplanete Bernard b zajedno s ranijim otkrićima poput Proksima b i d, pokazuje da je naš univerzum bogat stjenovitim planetama male mase. Izuzetno veliki teleskop (ELT) Evropske južne opservatorije koji je trenutno u izgradnji omogućit će još dublje istraživanje egzoplaneta. Njegov instrument ANDES trebao bi pomoći istraživačima da otkriju još više malih, stjenovitih planeta u umjerenoj zoni oko obližnjih zvijezda te prouče njihove atmosfere.

Uz ovakva otkrića, postaje sve jasnije da je svemir prepun misterija i čuda koja čekaju da budu istražena. Sve što preostaje jest da nastavimo s istraživanjem i proučavanjem kako bismo otkrili sve tajne svemira koji nas okružuje.