Evropski regulatori za zaštitu potrošača pokrenuli su ozbiljnu akciju protiv manipulativnih praksi u video igricama, usmeravajući svoju pažnju na virtuelne valute koje kompanije koriste kako bi uticale na korisnike, posebno maloletnike. Evropska mreža za saradnju u zaštiti potrošača (CPCN), u saradnji sa Evropskom komisijom (EC), pokrenula je mere protiv kompanije Star Stable Entertainment, koja je poznata po svojoj popularnoj MMORPG igri Star Stable Online.
Ova igra, koja se fokusira na simulaciju sveta sa konjima, stekla je veliku popularnost među mlađom publikom, što je dodatno podstaklo hitnu reakciju regulatora. CPCN zahteva od razvojnog tima da bude transparentniji u vezi sa stvarnim troškovima koje korisnici plaćaju prilikom kupovine virtuelnih predmeta. Iako postojeći regulatori ne zabranjuju direktno virtuelne valute koje još uvek ne postoje, traže neku vrstu „meke zabrane“ kroz povećanu transparentnost.
Kompanija Star Stable Entertainment, kao i mnoge druge u industriji video igara, često prikriva prave troškove proizvoda unutar igre koristeći virtuelnu valutu. Ovo dovodi do problema prilikom konverzije novčića u evre, što korisnicima otežava da shvate koliko zapravo troše. Ovaj sistemski dizajniran model monetizacije čini konverziju valuta gotovo nemogućom, prodajući „snižene“ pakete novčića.
Star Stable se posebno fokusira na mlađu publiku, a zabeleženo je da i odrasli korisnici imaju poteškoća u razumevanju troškova pojedinačnih kupovina. Akcija CPCN-a pokrenuta je nakon žalbe Švedskog udruženja potrošača, a regulatori su identifikovali nekoliko zabrinjavajućih praksi koje se smatraju predatorskim, posebno prema deci. Ove prakse uključuju direktno obraćanje deci u reklamama, podsticanje na kupovinu, ubeđivanje roditelja da kupe virtuelnu valutu ili predmete, korišćenje tehnika pritiska poput „vremenski ograničenih ponuda“, nedostatak jasnih informacija o kupovini i korišćenju virtuelne valute, kao i propust da se influenseri koji promovišu proizvode jasno identifikuju kao komercijalni sadržaj.
Iako su navedene tehnike efikasne protiv svih uzrasta, razlika je u tome što odrasli troše svoj novac, dok deca često troše novac svojih roditelja. Regulatori su zatražili od kompanije Star Stable Entertainment da odgovori na njihove zahteve u roku od mesec dana. Iako predatorska monetizacija nije strogo zabranjena postojećim zakonima, CPCN je najavio da će preduzeti dalja mera ako kompanija ne ponudi konkretna rešenja za usklađivanje sa smernicama.
Ova akcija naglašava potrebu da video igre i njihove komercijalne prakse budu prilagođene deci i da ne iskorišćavaju njihove ranjivosti. Ciljevi CPCN-a ne završavaju se samo sa kompanijom Star Stable Entertainment. U saradnji sa Evropskom komisijom, objavili su smernice za sve proizvođače igara. Predloženi okvir se fokusira na transparentnost – igre koje nude proizvode ili usluge u virtuelnoj valuti trebalo bi da uključuju „objektivnu“ cenu u nerabatiranim evrima.
Smernice takođe zahtevaju da razvojni timovi prekinu praksu prodaje novčića u paketima, kako bi se olakšalo određivanje cena i održao balans na korisničkim računima. Ova taktika psihološki manipuliše igračima da kupuju još novčića kako bi izbegli „traćenje“ preostalog balansa.
Sve ove mere imaju za cilj da zaštite potrošače, posebno decu, od manipulativnih praksi koje su sve prisutnije u industriji video igara. U svetu gde su video igre postale značajan deo svakodnevnog života, važno je osigurati da se prakse razvoja i monetizacije igara prilagode etičkim standardima i da se zaštite ranjive grupe korisnika.
