Broj slučajeva tuberkuloze porastao je za 19 posto u periodu između 2015. i 2022. godine, a najnovija studija naučnika povezuje taj porast sa povećanjem broja zatvorenika. Studija objavljena u časopisu „The Lancet Public Health“ otkriva da zatvorske kazne, a ne HIV/sida, predstavljaju primarni faktor rizika za tuberkulozu u nekoliko zemalja Latinske Amerike. U periodu od 1990. do 2019. godine, broj zatvorenika u Brazilu, Kolumbiji, Meksiku, Argentini, Peruu i El Salvadoru povećan je sa 260.363 na 1.322.355 ljudi.
Prema istraživanju, oko trećina svih slučajeva tuberkuloze u ovim zemljama od 1990. godine bila je povezana sa zatvorskim kaznama. Najgora situacija zabeležena je u El Salvadoru, gde se procenjuje da se 44 posto slučajeva tuberkuloze dogodilo u zatvorima 2019. godine. Nakon što je predsednik Najib Bukele uveo vanredno stanje za borbu protiv bandi 2022. godine, masovno zatvaranje se povećalo, što je povećalo širenje tuberkuloze u zatvorima.
Zatvorsko okruženje pogoduje prenosu tuberkuloze zbog prenatrpanosti prostora, nedostatka svetlosti i ventilacije, kao i prisustva faktora rizika kao što su pušenje i neuhranjenost među zatvorenicima. Stopa tuberkuloze je 26 puta veća među osobama lišenim slobode nego u opštoj populaciji. Naučnici upozoravaju da zatvorenici koji su izloženi bolesti postaju vektori za širenje tuberkuloze van zatvora nakon puštanja.
Studija predviđa da bi, da su stope zatvornih kazni ostale stabilne od 1990. godine, šest zemalja imalo manje slučajeva tuberkuloze u 2019. godini. Ukoliko dođe do postepenog smanjenja broja zatvorenika za 50 posto i dužine kazne do 2034. godine, incidencija tuberkuloze među stanovništvom mogla bi pasti za 10 posto u većini zemalja.
Specijalista za zarazne bolesti Hulio Kroda iz Brazila smatra da je smanjenje broja zatvorenika jedno od rešenja, ali da je neophodno obezbediti humanije uslove u zatvorima kako bi se sprečilo širenje tuberkuloze. Ova studija naglašava važnost smanjenja zatvorskih kazni i poboljšanja uslova boravka zatvorenika kako bi se suzbila epidemija tuberkuloze u Latinskoj Americi.
