U svetu životinja, prijateljstva nisu rezervisana samo za ljude. Istraživanja su pokazala da i životinje mogu formirati dugotrajne i korisne veze među sobom. Na primer, mužjaci delfina koji koriste sunđer prilikom lova, druže se sa drugim mužjacima koji love na sličan način. Slonovi imaju posebne pozdrave za svoje prijatelje, dok primati neguju druge primate sa kojima su bliski.

Društveni odnosi kod životinja su definisani poverenjem i bliskošću. Ponavljanje pozitivnih interakcija vodi ka rastu poverenja. Kod primata dolazi do oslobađanja hormona ljubavi, oksitocina, kada neguju svoje prijatelje. Negovanje prijatelja smanjuje nivo hormona stresa, kortizola.

Jedinke koje uspevaju da održe snažne veze duže žive, imaju više potomaka i manje su podložne stresu. Prijateljstva među životinjama povećavaju šanse za preživljavanje. Na primer, orke dele informacije o lokacijama hrane sa svojim prijateljima, dok hijene koje imaju mnogo prijatelja brže napreduju u svom čoporu.

Neke životinje su spremne na rizično ponašanje kako bi pomogle prijateljima. Vampirski slepi miševi će deliti hranu sa gladnim prijateljem, dok šimpanze ponekad usvajaju mladunce preminulih prijatelja. Zanimljivo je da se uzajamno poverenje može razviti i između različitih vrsta životinja, kao što su šimpanze i gorile.

U nekim slučajevima, ljudska intervencija može dovesti do formiranja prijateljstva između životinja. Mačke i psi koji dele dom često razvijaju bliske veze, kao i životinje koje dele nastambe u zoološkim vrtovima. Dokazi o prijateljstvu među životinjama bacaju novo svetlo na evoluciju ljudske sposobnosti za sklapanje prijateljstava.

Fundamentalni deo nas je dizajniran za sklapanje prijateljstava, što može doprineti dužem životu, boljem zdravlju i manjem stresu. Prijateljstva među životinjama su važna i korisna, kako za njih same, tako i za njihov opstanak i dobrobit.